粒子计数器基本工作原理是光学传感器的探测激光经尘埃粒子散射后被光敏元件接收并产生脉冲信号，该脉冲信号被激光尘埃粒子计数器输出并放大。

然后进行数字信号处理，通过与标准粒子信号进行比较，将对比结果用不同的参数表示出来。激光尘埃粒子计数器空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象叫光散射。激光尘埃粒子计数器光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。

但是对散射光强度和微粒大小而言，微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，但是每个粒子产生的散射光强度很弱，是一个很小的光脉冲，需要通过光电转换器的放大作用，把光脉冲转化为信号幅度较大的电脉冲，后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量的计数工作。此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应